Un parque natural es aquel espacio geográfico donde habita una importante cantidad de fauna y flora, por lo que el recinto adquiere un carácter intangible y es protegido por las leyes de cada país.
Cada zona tiene una particularidad que la hace única como diversidad de especies, exuberantes tipos de plantas, paisajes de ensueño, impactantes ríos y lagos, topografía, entre otros. Lo interesante para el viajero, es que vaya a donde vaya, siempre se topará con uno de estos recintos llenos de vida, de misterio y sobretodo naturaleza.
Para dar idea de los parques naturales más vistos en el orbe, National Geographic elaboró un Top 10 de ellos, ubicándose todo ellos en los Estados Unidos:
Las Grandes Montañas Humeantes: El lugar se ubica entre Carolina del Norte y Tennesse. Con cerca de 1500 variedades de plantas, 500. 000 hectáreas con 800 kilómetros de caminos, este lugar es el más visitado por los propios norteamericanos y anualmente recibe cerca de 9 millones de turistas de todo el mundo, la mayor cifra de visitas de todo el orbe. Su montaña más alta tiene 2024 y se llama Clingsmans.
El Gran Cañón: Es una inmensa meseta de 3000 metros de altura ocasionada por el choque de dos placas tectónicas hace aproximadamente 70 millones de años. Posee cerca 446 kilómetros de longitud y el río Colorado fue una de las causas de su creación natural. Cinco millones de personas visitan el territorio anualmente.
Parque Nacional Yosemite: Ubicado en el estado de California, 320 km de San Francisco y muy conocido por ofrecer una de las mejores puestas de sol en el mundo. El parque alberga una gran variedad de secuoyas y árboles de hasta 100 metros de altura, así como la cascada más alta de los Estados Unidos con 739 metros de altura, Yosemite Falls. Fue declarado patrimonio de la Humanidad por UNESCO.
Parque Nacional de Yellowstone: Mundialmente popular por sus geiseres, que son cerca de 200 y 10 mil fuentes de aguas termales gracias a su actividad volcánica. Este lugar en Wyoming es hogar de 1700 especie de flora y fauna como alces, osos pardos, bisontes, olmos, sauces, entre otros. El nombre Yellowstone proviene de las rocas amarillas provenientes de caños Yellowstone. Además, el hogar de uno de los más conocidos personajes de Hanna Barbera, el oso Yogui, se llama “ Jellystone”, nombre que hace alusión al parque.
Parque Nacional de las Montañas Rocosas: El parque cuenta con cerca de 150 lagos y 450 millas de arroyos. El recinto es uno de las favoritas para los campitas y esquiadores durante el invierno, además cuenta con cerca de 577 kilómetros de caminos. La cadena de montañas rocosas alcanza una altura que va desde los 2438 metros hasta los 4,346 metros. Pertenece al estado de Colorado.
Parque Nacional Olímpico: Se ubica en la Península Olímpica, en el estado de Washington. Posee un terreno de 1441 millas cuadras distribuidas en playas, montañas, glaciares y arboledas. Los montos olímpicos tiene una altura de 8000 pies aproximadamente y al norte del parque se encuentra la Reservación India Makah, donde viven nativos de la zona. Lleva el distintivo de Reserva de la Biósfera Natural y Patrimonio de la Humanidad.
Parque Nacional de Grand Teton: Se encuentra al sur de Yellowstone y ofrece 320 kilómetros de senderos. Se caracteriza principalmente por tener paisajes de montaña de ensueño y alberga a cerca de 1000 especies de plantas. Uno de los mejores lugares para apreciar el paisaje son los picos de la Cordillera del recinto. El parque se llama así por la montaña Grand Teton, la más alta de la zona con 4197 metros de altura.
Parque Nacional Zion: Dentro del Parque, el cañon Zion es el lugar más turístico, el cual tiene una profundidad de 800 metros aproximadamente y 24 kilómetros de longitud formados por el río Virgen y dotándolo de arenisca roja. Cuenta con más de 100 millas de caminos y acoge aproximadamente a 2 millones y medio de personas de todo el mundo. Se ubica en el estado de Utah.
Parque Nacional Acadia: La costa escarpada de Maine siempre ha sido el punto principal de atracción de Acadia. Además allí se encuentra la montaña más alta de zona atlántica del país y la isla Monte desierto con áreas de flora exuberante, montañas, lagos y pueblos de la costa. Cuenta con una extensión de 192 km2 y se ubica en el estado de Maine.
Parque Nacional Cuyahoga Valley: Un oasis a mitad de un valle de árboles llama la atención a cualquier visitante, mientras que el río Cuyahoga, de quien el parque recibe su nombre, nutre sus territorios. La palabra “Cuyahoga” significa en lengua local tormentoso y hace alusión al ruido brusco que emite su caudal. Obtuvo el título de Parque Nacional apenas hace 11 años por el Parlamento Estadounidense.
Si bien es cierto, el hecho de que todos los recintos pertenecen al territorio de los Estados Unidos, aquello no significa que los demás en todo el mundo no merezcan la debida importancia por parte de las personas. La importancia que cada uno de estos lugares tiene va más allá del turismo, que brinda divisas para la conservación del ambiente: Son los últimos lugares del mundo libre de la presencia humana.